Cristian Nae a obținut un doctorat în Filosofie în cadrul Universității „Alexandru Ioan Cuza” din Iași. Actualmente este profesor universitar în cadrul Facultății de Arte Vizuale și Design din cadrul UNAGE din Iași. Cercetările sale se axează asupra artei critice, studiului expozițiilor, teoriei istoriei artei și teoriei artei contemporane.
Direcții de cercetare doctorală:
- Practici artistice contemporane bazate pe cercetare multidisciplinară
- Istoria și teoria expozițiilor și a practicilor curatoriale
- Teorii ale imaginii și vizualității în arta și cultura contemporană
- Studiul comparativ al artei contemporane în socialism și post-socialism
- Teorii estetice contemporane
- Metodele si filosofia istoriei artei
A fost Fulbright Visiting Scholar la Universitatea din California, Santa Barbara (2023). A primit burse de cercetare din partea Fundației Erste (2010-2011), Fundației Getty și Institutului de Studii Avansate „Colegiul Noua Europă” din București (2010; 2011-2012) și a programului internațional CAA-Getty (2012; 2017; 2021). A coordonat două proiecte de cercetare dedicate expozițiilor de artă din România și Estul Europei în perioada socialismului finanțate de CNCS-UEFISCDI (2015-2016 și 2018-2020). De asemenea, a fost consultant senior în cadrul proiectului „Periodisation in the History of Art and its Conundrums. How to tackle them in East-Central Europe” finanțat de Getty Foundation în cadrul inițiativei Connecting Art Histories (2019-2021).
A fost membru, printre altele, al Comitetului Internațional al College Arts Association din SUA, Asociației Europene de Cercetare a Modernismului și Avangardei, și Asociației Internaționale a Criticilor de Artă.
A participat în conferințe organizate de instituții internaționale prestigioase precum College Arts Association (USA), Association for Art History (UK), ASEEES (USA), European Network for Avant-Garde and Modernism Studies, The Clark Art Institute (USA), Universitatea Paris 1- Sorbonne și Columbia University, Universitatea din Helsinki, Universitatea din California, Santa Barbara sau Zentralinstitut für Kunstgeschichte München, precum și ca profesor invitat la Universitatea St. Andrews.
Studiile sale au fost incluse în volume colective precum: Handbook of Socialist Exhibition Cultures: International Art Exhibitions in the Socialist World 1947-1989 (University of Toronto Press, 2025 – in curs de publicare), Globalizing the Avant-Garde (de Gruyter, 2025), Plural and Multiple Geographies of Modern and Contemporary Art in East-Central Europe (Routledge, 2024), State Construction and Art in East Central Europe 1918-2018 (Routledge, 2022), Art History in a Global Context (Wiley-Blackwell, 2020), Realisms of the Avant-Garde (de Gruyter, 2020), Performance Art in the Second Public Sphere (Routledge, 2018) sau Curating Eastern Europe and Beyond: Art Histories through the Exhibition (Peter Lang si Veda, 2013).
A publicat articole in reviste științifice de importanță majoră in domeniul istoriei artei contemporane precum Third Text, Artmargins sau Studies in Eastern European Cinema.
A editat publicațiile Cadre (In)vizibile. Retorici și practici expoziționale experimentale în România 1965-1989 (Idea, 2019) și Romanian Contemporary Art 2010-2020 (Hatje Cantz, 2020).
A curatoriat participarea României la cea de a 58-a ediție a Bienalei de la Veneția (2019).